Hepimiz büyük bir dokunulma ihtiyacıyla dünyaya geliriz. Gerçekten de, yeni doğmuş bebekler neredeyse gıdaya olduğu kadar dokunulmaya da ihtiyaç duyarlar. Yetimhane ve hastanelerde yapılan araştırmalar, tensel temastan yoksun kaldıklarında bebeklerin kilo kaybettiklerini gösteriyor. Bu bebekler hastalanıyor, hatta hayatlarını kaybedebiliyor.

Genellikle derimizin bedenimizdeki en büyük organ olduğunu unuturuz. Yetişkin bir erkekte deri yaklaşık 1.7 metrekare alan kaplar ve ortalama 3.6 kilogram ağırlığı vardır. Metal para büyüklüğündeki bir deri parçasında 3 milyondan fazla deri hücresi, 300 veya üzerinde ter bezi, ortalama 50 sinir ucu ve 90 santim boyunda kılcal damar bulunur. Çoğumuza, bir başkasının teninin dokunuşu iyi şeyler hissettirir. Bazılarımız samimiyete ve şefkate olan arzularını bastırırken bazıları da bunlara sahip olmak için uç noktalara sürüklenir.

Yetişkin tepkilerimizin çoğu, bebekliğimizdeki büyütülme biçimimize sıkı sıkıya bağlıdır. Hepimizin, omzumuza dokunan bir elin veya güven verici bir sarılmanın kaygılarımızı veya yalnızlığımızı nasıl bir anda giderdiğini tecrübe ettiği zamanlar olmuştur. Dokunma, sevgiyi göstermenin ve kelimeler kullanmadan iletişim kurmanın en güçlü yollarından biridir.

Çocuklar çok daha sık bir biçimde dokunur ve dokunulurlar; ancak büyüdükçe daha az dokunmaya ve dokunulmasına izin vermeye başlarız. Bu, tavır ve davranışlarımızın cinsel olarak yanlış yorumlanabileceği korkusunu yaratan medyadaki çocuk suistimali haberlerinden kaynaklanabilir; belki de modern toplumumuzun giderek dağılmakta olduğunu gösteren işaretlerden biridir.

Hassas ve düzgün uygulandığında, fiziksel dokunuş çok güçlü bir iletişim türü ve aileyi birbirine bağlayan anahtar bir yöntem olabilir. İngiliz kültürü, daha resmi olmaya eğilimli olduğundan, fiziksel temas konusunda çok da rahat değildir. 1960’larda yapılan bir araştırma, tüm dünyada kafelerde oturan çiftlerin karşılıklı dokunuş sayılarını hesaplayarak kültürler arasındaki farklılığı gösteriyordu:

Yer                         Bir saat içindeki dokunuş sayısı

San Juan, Porto Rico 180

Paris, Fransa            110

Gainesville                  2

Londra, İngiltere          0